Pierwszą strefę wolnego handlu otwarto w Chinach z wielką pompą w 2013 roku w Szanghaju, na 39 km kw. w ultranowoczesnej dzielnicy Pudong. Anonsowano ją jako najważniejszy od czasu rynkowych reform rozpoczętych w latach 70. XX wieku krok w rozwoju gospodarki Chin i następny etap jej liberalizacji.